Le sanglier de l’année (1884)


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L’action se déroule en Inde. La chasse met en scène 3 niveaux : la poursuite du Sanglier de l’année, un trophée, la compétition des grandes écoles dont sont issus les participants, et la compétition entre les maisons d’une même école. Les personnages sont identifiés par le nom ou l’acronyme de leur école.
L’Ancien de Haileybury : Prestigieuse école qui formait les cadres de l’administration coloniale
Claret Cup : boisson rafraichissante à base de Bordeaux (claret)
Cheltenham :Cheltenham Collège, lié à l’armée et au Genie
Trois fois nés R.E :  Royal Engineers, "Trois fois nés" détournement ironique du terme indien désignant les castes supérieures : "les deux fois-nés". Les RE sont gentlemen, officiers et anciens élèves, trois fois privilégiés.
O.U.S.C : Old United Service Collège : anciens élèves
Rugby : Ecole fondée en 1567. Où la légende fait naitre le Rugby
Arabe, Waler (autralien), Tats (poneys indiens) Les chevaux montés sont également signe de statut social.
Nullahs : ravines/torrents.
Furlong  : à peu près 200m, distance exagérée dans ce cas.
Maisons : la compétition inter-écoles est redoublée par la compétition entre les Maisons d’une même école.
Rouge et Noir/ Noir et Jaune : couleurs des Maisons rivales.

                                              Le sanglier de l’année

À l'ombre des arbres, près de la tente cantine, l’ancien de Haileybury était assis,
Pas loin de quatre-vingt-dix kilos en selle, et l’un des plus rudes cavaliers, qui plus est.
Et il cria tandis que nous passions : "J'attendrai que le claret cup refroidisse".
Une bande de sangliers est sortie en terrain découvert ! Chevauchez, à toute vitesse, pour l'amour de vos Ecoles !"

Large comme un taureau dans les brumes matinales, il se tenait à la tête de sa bande –Notre proie – et nous observa un moment, et nous étions assoiffés de son sang ;
Puis, par-dessus son épaule musclée, il regarda en arrière tandis que nous galopions plus près –
Puis il s'enfuit vers le couvert lointain ; et nous poursuivîmes le Sanglier de l'Année !

Voici Cheltenham juché sur un Arabe – tant sont riches ces R.E. trois fois nés ;
Puis Rugby – sa monture était un Waler, et deux O.U.S.C.
Et le reste du groupe suivait. Ils étaient plus âgés et plus sages, peut-être –
Car nous avons sauté des nullahs sur nos tats, tandis qu’ils se sont faufilés par les trouées.

L'Arabe s'est envolé comme un oiseau, la tête et la queue en l'air, ce qui est mauvais
Car un piqueur de cochons digne de ce nom regarde vers le bas en galopant ;
l'Arabe était nouveau dans le métier. Quoi d'étonnant à ce que Cheltenham soit tombé
Dans une mare à buffle et se soit assis pour se reposer un moment ?
Puis Rugby bondit le premier de nous trois, car il est logique
qu'un solide cheval d'artillerie ait de meilleures jambes qu'un simple poney.

Mais il fit un écart, et le Waler passa à côté ; mais les poneys indiens virèrent et nous nous envolâmes
Par dessus les traîtres sillons d’argile noire– lances levées, chevauchant à toute force.
Or, une bête avec une bouche dure comme une brique ne peut se retourner d'un tour de poignet –
Et le Waler mit des furlongs à se retourner ; et Rugby manqua le reste de la course.
Alors nous l’avons semé, distancé et abandonné, après de multiples crochets et feintes.
Et l’enjeu se résuma à ceci : « Chevauchez, les gars, pour l'amour de vos Maisons !»

D'un blanc terne, sur l'ardoise de sa peau, une cicatrice de lance courait de l'épaule à l’échine:
Et un sanglier marqué par la lance est rarement le plus doux des cochons.
Quand il s'arrêta à l'ombre de l’herbe reh qui borde le lit de la rivière,
Le hérissement de ses soies rouille nous avait avertis : Attention à la charge ! 

Et nous l'avons eu ! Virage à droite, pied d’appui en avant, avec un rapide balayage de faucille de sa tête
qui a manqué le jarret de mon poney et a déchiré une touffe d'herbe.
Il se précipita vers le ventre du cheval suivant – le tour le plus mortel du cochon de jungle –
et il a reçu la lance en pleine épaule, le bambou se brisa net.
Alors la plus jolie jument de la Province a rué de ses sabots toujours prompts,
et le bruit de l’Ancien, son grognement de mort a été couvert pas ses cris féminins !

Laquelle des Maisons a eu la première lance ? Avec une tristesse sincère, qu'il soit dit,
J’ai piqué sa croupe et l'ai manquée, et… je  chevauchais pour le Noir et le Rouge ;
et lui pour le Noir et le Jaune, et sa lance fut la première et la dernière
qui a mis fin à la chasse près de la rivière et vous fit gagner le Sanglier de l'Année.
Nous avons donc bu à l'ombre de la tente-cantine à la santé de la caserne qui se dresse au bord de la mer.
Nous avons bu à la santé des camarades—, à tous ceux qui ont été et qui seront.
Et Cheltenham s'est joint au chœur, et Rugby a fait écho aux acclamations.
Le jour où nous avons chevauché pour le Collège et gagné le Sanglier de l'Année !


                                      The Boar of the Year

In the shade of the trees by the lunch-tent the Old Haileyburian sat, 
A full fourteen-stone in the saddle, and the best of hard riders at that,—
And he shouted aloud as we passed him: 'I'll wait till the claret-cup cools.
There's a sounder broke loose in the open! Ride, hard for the love of your Schools!'

Bull-huge in the mists of the morn at the head of his sounder he stood—
Our quarry—and watched us awhile, and we thirsted aloud for his blood;
Then over the brawn of his shoulder looked back as we galloped more near—
Then fled for the far-away cover; and we followed the Boar of the Year!

There was Cheltenham perched on an Arab—so rich are these thrice-born R.E's; 
Then Rugby—his mount was a Waler, and a couple of O.U.S.C.s, 
And the rest of the field followed after. They were older and wiser, perhaps—
For we flew over tats at the nullahs, but they scrambled through by the gaps.

Away like a bird went the Arab, head and tail in the air, which is wrong
For a pig-sticker worthy his salt looks down as he gallops along;
And the Arab was new to the business. What wonder that Cheltenham fell
In the grip of a buffalo-wallow, and sat down to rest him a spell?
Then Rugby shot forward the first of us three, for to reason it stands
That a coachy Artillery charger has the legs of a mere fourteen-hands. 

But he jinked, and the Waler went wide; but the country-breds wheeled and we flew
O'er the treacherous black-cotton furrows—spears up, riding all that he knew.
Now, a beast with a mouth like a brickbat can't turn to a turn of the wrist—
And the Waler took furlongs to turn in; and the rest of the run Rugby missed.
So we shed him and spread him and left him, after manifold jinkings and chouses,
And the issue was narrowed to this: 'Ride, boys, for the love of your Houses!' 

Dull-white on the slate of his hide ran a spear-scar from shoulder to chine:
And a pig that is marked by the spear is seldom the sweetest of swine. 
When he stopped in the shade of the reh-grass that fringes the river-bed's marge,
The lift of his rust-red back-bristles had warned us: Look out for the charge!

And we got it! Right-wheel, best foot foremost—with a quick sickle­ sweep of the head
That missed the off-hock of my pony and tore through a tussock instead,
He made for the next horse's belly—the jungle-pig's deadliest trick—
And he caught the spear full in the shoulder, and the bamboo broke short at the nick:
Then the prettiest mare in the Province let out with her ever-quick heels,
And the sound of the Ancient his death-grunt was drowned in her feminine squeals!

And which of the Houses got first-spear? With sorrow unfeigned be it said,
I jabbed at his quarters and missed, and—I rode for the Black and the Red; 
And he for the Black and the Yellow, and his was the first and last spear
That ended the hunt by the river, and won you the Boar of the Year.

So we drank in the shade of the lunch-tent to the Barrack that stands by the Sea—
We drank to the health of its fellows—to all who have been and may be.
And Cheltenham joined in the chorus and Rugby re-echoed the cheer 
On the day that we rode for the College, and won you the Boar of the Year!