Code moral (1886)


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L’héliographe est un moyen de transmission optique qui permet de communiquer en morse en utilisant les rayons de soleil. « Code » a donc ici un double sens de règles morales envoyées au moyen d’un langage codé.

La phrase mise en exergue est ambiguë. Kipling avait à l’origine écrit : "C’est ma neuvième affirmation entièrement mensongère" qui englobe donc les huit premières nouvelles d’une édition dont l’ordre a ensuite changé ; la dernière phrase renvoyant à la première et non à la seconde. Précision pour ne pas laisser supposer qu’il s’inspire de personnages réels dans des récits paraissant dans une presse régionale et mettant en scène des militaires. 


Lothario : personnage d’une pièce de Nicholas Rowe, équivalent proche de Dom Juan
Bangs : non fictif qui a à la fois une connotation guerrière ( bruit d’un coup de feu/de canon) et une connotation sexuelle.
Code Morse : en anglais, l’alternance de points et de traits épellent le mot « dear », traduit pas « cher » en français, le message en morse a donc été adapté.
« Popsy-Wop(sy) » Argot :jolie fille/poupée.
Lord Wolseley : célèbre maréchal, symbole de l’autorité militaire.

                                            Code moral

De peur que vous ne croyiez cette histoire vraie,
Je précise simplement que je l'ai inventée récemment.
C'est une erreur Complète.

Jones avait laissé sa jeune épouse pour tenir sa maison en ordre,
Et s'était hâté vers les monts Hurrum, au-dessus de la frontière afghane,
Pour s'asseoir sur un rocher avec un héliographe ; mais avant de partir, il avait appris
À sa femme le fonctionnement du Code qui réduit les miles à néant.

Et l'Amour l'avait rendu très sage, tout comme la Nature l'avait rendue belle ;
Ainsi, Cupidon et Apollon relièrent le couple par héliographe.
À l'aube, depuis les monts  Hurrum, il lui transmettait ses sages conseils—
Et au crépuscule, le soleil couchant lui portait les homélies de son mari.
 
Il la mit en garde contre les jeunes gens séduisants vêtus d'écarlate et d'or,
Tout autant que contre les flatteries paternelles des vieillards;
Mais il réserva ses avertissements les plus graves (et c'est là l'intérêt de la chanson)
À ce Lothario aux cheveux blancs, le lieutenant-général Bangs.

C'était le général Bangs, avec son aide de camp et son état-major, qui trottinait sur la route,
Quand ils aperçurent un héliographe qui émettait  furieusement
Ils pensèrent aux soulèvements à la Frontière, aux postes pillés et incendiés,
Alors ils s'arrêtèrent pour noter le message, et voici ce qu'ils apprirent :

« Trait point trait point, point point point point, point, point trait point » deux fois. Le général jura.
« Un officier général a-t-il déjà été appelé « cher » auparavant ?
« Mon amour », ma foi ! « Mon canard », Sacrebleu ! « Ma chérie  popsy-wop ! »
Esprit du grand Lord Wolseley, qui se trouve au sommet de cette montagne ? »

L'aide de camp candide resta muet, l’Etat-major décoré resta immobile,
Alors que, muets de joie contenue, ils notaient ce message des montagnes,
Car, aussi clair qu'un éclair d'été, l'avertissement du mari disait—
« Ne danse ni ne monte à cheval avec le général Bangs— homme absolument immoral. »

[À l'aube, depuis les monts Hurrum, il lui transmit son sage conseil –
Mais, aussi aveugle que soit l'Amour, le monde en général a des yeux.]
Avec des points et des traits accablants, il héliographa à sa femme
Quelques détails intéressants sur la vie privée du général.

L'aide de camp candide resta muet, le brillant état-major resta immobile,
et les bajoues rasées du général devinrent rouges, puis de plus en plus rouges.
Et voici ce qu'il finit par dire (ses sentiments importent guère) :—
« Je pense que nous avons intercepté une ligne privée. Hé ! La Troisième, par ici ! Au trot ! »

Tout l'honneur revient à Bangs, car Jones n'a jamais su par la suite
Oralement ou par écrits officiels qui avait lu cette héliographie.
Mais l'histoire court la Frontière, et de Michni à Mooltan,
On connait le digne général comme « l'homme absolument immoral ».



                                         A Code of Morals
Lest you should think this story true
I merely mention I evolved it lately.
'Tis a most Unmitigated misstatement.

1 
Now Jones had left his new-wed bride to keep his house in order,
And hied away to the Hurrum Hills above the Afghan border,
To sit on a rock with a heliograph; but ere he left he taught
His wife the working of the Code that sets the miles at naught.
2 
And Love had made him very sage, as Nature made her fair;
So Cupid and Apollo linked, per heliograph, the pair.
At dawn, across the Hurrum Hills, he flashed her counsel wise–
At e'en, the dying sunset bore her husband's homilies.
3 
He warned her 'gainst seductive youths in scarlet clad and gold,
As much as 'gainst the blandishments paternal of the old;
But kept his gravest warnings for (hereby the ditty hangs)
That snowy-haired Lothario, Lieutenant-General Bangs.
4 
'T'was General Bangs, with Aide and Staff, who tittupped on the way,
When they beheld a heliograph tempestuously at play.
They thought of Border risings, and of stations sacked and burnt–
So stopped to take the message down - and this is what they learnt–
5 
"Dash dot dot, dot, dot dash, dot dash dot" twice. The General swore.
"Was ever General Officer addressed as 'dear' before?
"'My Love,' i' faith! 'My Duck,' Gadzooks! 'My darling popsy-wop!'
"Spirit of great Lord Wolseley, who is on that mountain top?"
6 
The artless Aide-de-camp was mute, the gilded Staff were still,
As, dumb with pent-up mirth, they booked that message from the hill;
For clear as summer lightning-flare, the husband's warning ran:–
"Don't dance or ride with General Bangs–a most immoral man."
7 
[At dawn, across the Hurrum Hills, he flashed her counsel wise–
But, howsoever Love be blind, the world at large hath eyes.]
With damnatory dot and dash he heliographed his wife
Some interesting details of the General's private life.
8 
The artless Aide-de-camp was mute, the shining Staff were still,
And red and ever redder grew the General's shaven gill.
And this is what he said at last (his feelings matter not):–
"I think we've tapped a private line. Hi! Threes about there! Trot!"
9 
All honour unto Bangs, for ne'er did Jones thereafter know
By word or act official who read off that helio.
But the tale is on the Frontier, and from Michni to Mooltan
They know the worthy General as "that most immoral man."