Dalila (1886)

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Ce poème ironique a pour cadre Simla, la capitale d’été de l’Inde britannique, propice aux intrigues et aux scandales. Les noms bibliques ou mythologiques masquent peut-être des personnages réels. Il est probable que les noms de famille aient aussi des connotations à double sens ( Gunne< gun : arme à feu)

                                                       Dalila

Nous avons désormais un autre Vice-Roi, — ces jours sont morts et révolus,
Ceux de Dalila Aberystwith et du dépravé Ulysse Gunne.

 
Dalila Aberystwith était une dame — plus toute jeune —
Avec un goût impeccable pour les robes et une langue bien pendue,
Avec une soif d’informations, et encore plus assoifées d’éloges,
Et une petite maison à Simla, aux Temps Préhistoriques.

Grâce à son mariage avec un homme puissantr,
Dalila était au courant des potins du moments;
Et  de bien des petits secrets, de nature semi-officielle,
Étaient chuchotés à Dalila, et elle les gardait tous en mémoire.

Elle accordait un large soutien à un homme, Ulysse Gunne,
Dont le moyen de gagner de l’argent était vil et honteux.
Il écrivait pour certains journaux, ce qui, comme tout le monde le sait,
Est pire que de travailler dans une boutique ou d’effrayer les corbeaux.
 
Il loua d'abord sa « beauté royale » ; puis, plus tard, il fit allusion
À la « vastitude de son intelligence » avec des compliments sans réserve.
Il l'accompagnait à cheval, et son amour pour elle était tel
Qu'il lui prêtait tous ses chevaux – et elle les écorchait beaucoup.

Un jour, ILS concoctèrent un secret d’ordre financier des plus raffinés;
Il concernait des Nominations, un Homme et un Rapport.
Il valait presque la peine d’être gardé – seules sept personnes le connaissaient –
Et Gunne se démena pour rechercher la vérité et la poursuivre patiemment.

C'était le secret du  Vice-roi, mais – peut-être le vin était-il rouge –
Peut-être un Conseiller âgé avait-il perdu sa vieille tête –
Peut-être les yeux de Dalila étaient-ils brillants – ses murmures doux –
Le Membre âgé lui révéla ce qu'il serait trahison de répéter.

Ulysse alla faire une balade à cheval, et ils parlèrent d’amour et de fleurs ;
Ulysse alla la visiter, et il resta plusieurs heures ;
Ulysse alla valser, et Dalila l’aida à danser —
Ulysse laissa passer les valses, et attendit sa chance.

Le soleil d'été se couchait, et l'air d'été était calme,
Le couple se promenait à l'ombre de Summer Hill.
Le coucher de soleil somptueux s'estompait en vert turquoise et or,
Ulysse supplia doucement, et... cette méchante Dalila parla !

Le lendemain matin, un Empire stupéfait apprit cette nouvelle capitale ;
La semaine suivante, le vieux conseiller tremblait dans ses bottes.
Le mois suivant, j'ai rencontré Dalila et elle ne manifesta pas la moindre
hésitation à affirmer qu'Ulysse était une « bête ».
                           
                                     *   *   *   *   *  

Nous avons désormais un autre Vice-Roi, ces jours sont morts et révolus —
Adieu, Delilah Aberyswith et le très vilain Ulysse Gunne !


                                           Delilah

We have another Viceroy now, - those days are dead and done
Of Delilah Aberystwith and depraved Ulysses Gunne.

1 
Delilah Aberystwith was a lady - not too young -
With a perfect taste in dresses and a badly-bitted tongue,
With a thirst for information, and a greater thirst for praise,
And a little house in Simla in the Prehistoric Days.
2 
By reason of her marriage to a gentleman in power,
Delilah was acquainted with the gossip of the hour;
And many little secrets, of the half-official kind,
Were whispered to Delilah, and she bore them all in mind.
3 
She patronized extensively a man, Ulysses Gunne,
Whose mode of earning money was a low and shameful one.
He wrote for certain papers, which, as everybody knows,
Is worse than serving in a shop or scaring off the crows.
4 
He praised her "queenly beauty" first; and, later on, he hinted
At the "vastness of her intellect" with compliment unstinted.
He went with her a-riding, and his love for her was such
That he lent her all his horses and - she galled them very much.
5 
One day, THEY brewed a secret of a fine financial sort;
It related to Appointments, to a Man and a Report.
'Twas almost worth the keeping, - only seven people knew it -
And Gunne rose up to seek the truth and patiently ensue it.
6 
It was a Viceroy's Secret, but - perhaps the wine was red -
Perhaps an Aged Councillor had lost his aged head -
Perhaps Delilah's eyes were bright - Delilah's whispers sweet -
The Aged Member told her what 'twere treason to repeat.
7 
Ulysses went a-riding, and they talked of love and flowers;
Ulysses went a-calling, and he called for several hours;
Ulysses went a-waltzing, and Delilah helped him dance -
Ulysses let the waltzes go, and waited for his chance.
8 
The summer sun was setting, and the summer air was still,
The couple went a-walking in the shade of Summer Hill.
The wasteful sunset faded out in turkis-green and gold,
Ulysses pleaded softly, and . . . that bad Delilah told!
9 
Next morn, a startled Empire learnt the all-important news;
Next week, the Aged Councillor was shaking in his shoes.
Next month, I met Delilah and she did not show the least
Hesitation in affirming that Ulysses was a "beast".
                           
                                     *   *   *   *   *  

We have another Viceroy now, those days are dead and done -
Off, Delilah Aberyswith and most mean Ulysses Gunne!