A la barre (1886)

Civil and Military Gazette
Le poème n’a pas été publié par Kipling
Sullivan est un des plus hauts officiers gouvernementaux, accusé d’incompétence et de corruption sur une opération immobilière. Il n’a pas répondu aux demandes d’explications du tribunal.
Il était le bras droit du Gouverneur de Madras : Sir Grant Duff, Kipling craignait qu’il ne lui succède. Lord Kimberley Secrétaire d’état pour l’Inde à Londres, avait déjugé Sullivan.
Norton/Affaire de l’agression de Gartsin : Protagonistes des «Scandales de Madras » voir Kipling Society pour le détail. Le poème peut être plutôt intéressant pour découvrir le style de Kipling polémiste-poète.


A la barre

« Est-il vrai ou non que l’honorable M. H.E. Sullivan a violé les termes de son contrat ? Son honneur a été remis en question. Pourtant, il ne bouge pas. »

Aidez un membre du Conseil en détresse, un esprit irréprochable outragé !
Aidez un nom honorable trainé dans la boue !
De Mandalay à l’humide Bombay, oh écoutez ma chanson —
L’honorable Sullivan a subi un « grave préjudice ».

Quatre fois son nom a été mentionné — oh, noire et brûlante honte,
Par ce perfide M. Norton dans l’affaire de l’agression de Garstin.
Sur quoi il a intenté des poursuites et déposé une déclaration sous serment ;
Et cinq juges érudits lui ont donné gain de cause.

Ils l’ont donné sur un point de droit, alors passons sur cette question.
Une autre affaire plus importante attend d’être jugée.
Une autre cour, plus importante, demande, comme il se doit,
Quelques explications simples, M. Sullivan, de votre part.

En tant que doyen d’un Conseil incorruptible et juste,
Vous aviez pour mission de préserver l’honneur de notre gouvernement.
Les gens disent que cette confiance a été trahie, que la promesse a été rompue.
Vous avez vu l’accusation par écrit. Allez-vous nier cette accusation ?

Bientôt, lorsque Grant Duff quittera une nation profondément reconnaissante,
Avec un recueil de discours et une réputation ruinée,
Vous gouvernerez ses trente millions d’administrés pour un temps, et sachez bien que
Chaque instant de votre mandat, Monsieur, est une insulte à ce pays.

Vous, qui êtes la risée du pays, de Peshawar à Ceylan,
Vous gouvernerez le sud de l’Inde lorsque votre digne chef sera parti.
Vous— l’homme aux excuses habiles, votre plume honnête niera-t-elle
Que Kimberley, noir sur blanc, vous a démenti ?

Mais en vérité, il avait un intérêt — vous vous souviendrez de ce qu’il a écrit
À propos de l’affaire des terres Richings — C’est une chose déplaisante à citer ;
Mais vous avez été publiquement démenti, Monsieur, dans une laconique note officielle.
Et vous avez accepté l’insulte docilement — supporté la honte rien laissé paraître.

Il y a une vertu dans la patience, mais le moment est venu de prouver
Que vous êtes calomnié et diffamé, ou de quitter votre poste et de partir.
Pour l’honneur de votre service, laissez-nous vous connaître tel que vous êtes ;
« Êtes-vous coupable ou non coupable ? » Répondez, accusé à la Barre.


At the Bar

‘Is it or is it not true that the hon’ble Mr H. E. Sullivan has
violated the covenant of his order? His honour has been called
in question. Yet he moves not.’ Pioneer, 25 September

Help for a Councillor distressed—a spotless spirit hurt!
Help for an honourable name sore trampled in the dirt!
From Mandalay to moist Bombay, oh listen to my song—
The honourable Sullivan has suffered ‘grievous wrong’.

Four times his name was mentioned–oh, the burning black disgrace,
By that wicked Mr. Norton in the Garstin beating case.
Whereon he instituted suits and filed an affidavit;
And in favour of the barrister five learned judges gave it.

They gave it on a point of law—so let the question slide.
Another more important case is waiting to be tried—
Another and a larger Bench are asking, as their due,
Some simple explanations, Mr Sullivan, from you.

As the senior of a council incorruptible and just,
The honour of our Government was yours to hold in trust.
Men say the trust was, broken—that the pledge was cast aside.
You have seen the charge in writing. Is that charge to be denied?

Now, hereafter, when Grant Duff shall quit a deeply thankful nation,
With a scrap-book full of speeches and a blasted reputation,
You will rule his thirty millions for a time—and understand,
Every moment of your rule, Sir, is an insult to the land.

You—a bye-word through the country from Peshawur to Ceylon,
You will govern Southern India when your worthy chief has gone—
You—the man of deft excuses—will your truthful pen deny
That Kimberley in black and white has given you the lie?

But in truth, he had an interest—you’ll remember what he wrote
On the Richings land-job business—Tis a nasty thing to quote;
But you got the lie direct, Sir, in a curt official line.
And you took the insult meekly—bore the shame and made no sign.

There’s a virtue in forbearance—but the time has come to show
You are much maligned and libelled, or to leave your post and go.
For the honour of your service, let us know you as you are;
‘Is it guilty or not guilty?’ Answer, prisoner at the Bar.