G.21. Greenwich/Harwich Ladies

                                         Les dames d’Harwich (1915)


The Maidstone Magazine > publié avec une série d’articles consacrés à la Royal Navy The Fringes of the Fleet, chacun accompagné d’un poème > Sea Warfare.
Titre alternatif : An Old Song Re-Sung
Les articles sont une demande de propagande de l’Amirauté. Kipling a séjourné à la base de sous-marins d’Harwich. Le poème accompagne le troisième article consacré aux sous-marins. Pour des raisons de sécurité, le poème a d’abord été intitulé Ladies of Greenwich pour ne pas nommer le site et garder le nom en « ich » qui renvoie à Spanish.
En effet le poème reprend et parodie une vieille chanson de mer très populaire depuis le XVIIIe siècle : Spanish Ladies qui évoque le retour de la flotte depuis l’Espagne en détaillant l’itinéraire dans la Manche. Un lecteur anglais à la chanson en tête pour en apprécier la parodie et le ton humoristique et bravache du poème. Ce ton est emprunté à d’autres shanties qui mettent en scène des déboires de plus en plus tragiques sur un ton de plus en plus flegmatique. J’en propose la traduction à la suite du poème.

Traduction : sauf erreur, le poème n’a pas été traduit en français

"Leur en faire voir"  : traduction de « to strafe’em » expression d’argot équivalent à punir, attaquer violememnt, infliger des dégats qui vient… de l’allemand et du slogan « Gott strafe England » : « Dieu punisse l’Angleterre » utilisé pendant la première guerre.
Cuxhaven : Important port allemand à l’embouchure de l’Elbe, cible des audacieux sous-marins anglais.
Trinitrotoluene : ou TNT que contiennent les mines allemandes.
«Mais par le—ciel » le tiret cadratin annonce l’autocensure du narrateur, on attend plutôt l’enfer  dans ce juron.
Canons de six livres : dérisoire contre un Zeppelin (ballon dirigeable allemand)

                     Les dames d’Harwich

Adieu, adieu à vous, dames d'Harwich,
Adieu, adieu à vous, dames à terre !
Car nous avons reçu l'ordre de patrouiller vers l'est,
Où nous espérons, dans peu de temps, leur en faire voir encore..

On va plonger et  replonger comme des petites tortues en fer-blanc,
On va plonger et replonger sous la mer du Nord,
Jusqu’à ce qu’on tombe sur quelque chose qui ne s’y attend pas.
D’ici à Cuxhaven, comme bon nous semble !

La première chose que nous avons faite a été d'accoster dans un champ de mines,
Ce qui n'est pas vraiment l'endroit idéal pour effectuer des réparations ;
Et là, nous sommes restés tapis par douze brasses de fond
Avec du trinitrotoluène qui nous bloquait le passage.

La chose suivante  ce fut de refaire surface sous un Zeppelin,
Son gros ventre brillant masquant à moitié le ciel.
Mais par le— Ciel, que peut-on bien faire avec des canons de six livres ?
Nous avons donc tiré avec ce que nous avions et lui avons fait nos adieux.

Adieu, adieu à vous  etc…

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Quelques vers de la chanson originale qui est plus nostalgique qu’ironique. 
Une belle version moderne chantée par Sarah Blasko, version plus traditionnelle de Stuart Bougan

                                         Dames d’Espagne 

Adieu, Adieu dames d’Espagne
Adieu, Adieu d’Espagne ;
Car nous avons reçu l’ordre de faire voile vers la vieille Angleterre
Mais nous espérons vous revoir très bientôt.

Nous hurlerons et rugirons comme de vrais marins britanniques
Nous hurlerons et rugirons sur les mers salées
Jusqu’à ce que nous sondions les fonds de la Manche anglaise;
D’Ouessant aux Scilly, il y a trente-cinq lieues

La première terre que nous avons aperçue s’appelait le Dodman
Puis Rame Head au large de Plymouth, Start, Portland et l’île de Wight ;
Nous avons longé Beachy, Fairlight et Douvres
  Puis nous avons mis le cap sur le phare de South Foreland.

[…]

                            Harwich Ladies
              The Fringes of the Fleet 
1914-18

Farewell and adieu to you, Harwich Ladies
Farewell and adieu to you, ladies ashore!
For we've received orders to work to the eastward
Where we hope in a short time to strafe 'em some more.

We'll duck and we'll dive like little tin turtles,
We'll duck and we'll dive underneath the North Seas,
Until we strike something that doesn't expect us.
From here to Cuxhaven it's go as you please!

The first thing we did was to dock in a minefield,
Which isn't a place where repairs should be done;
And there we lay doggo in twelve-fathom water
With tri-nitro-toluol hogging our run.

The next thing we did, we rose under a Zeppelin,
With his shiny big belly half blocking the sky.
But what in the—Heavens can you do with six-pounders?
So we fired what we had and we bade him good-bye.

Farewell and adieu, etc.