J'ai six honnêtes serviteurs (1902)

Just So Stories for Little Children
Le poème suit le conte  The Elephant's Child
Les  Just so stories  sont des contes dits étiologiques qui racontent comment les animaux sont devenus comme ils sont, ici la trompe de l’éléphant.

Dans le conte, Kipling met en scène un enfant battu par ses proches parce qu’il pose trop de questions et qui se servira de sa nouvelle trompe pour se venger.
D’une enfance très libre en Inde où Kipling a pu exercer son "insatiable curiosité", il passe à l’éducation brutale et bornée subie dans la famille où il est en pension en Angleterre, et où sa curiosité est sévèrement punie.
Les So Stories dissimulent le drame de la mort de Joséphine, la fille ainée de Kipling à six ans. Les premiers contes lui étaient destinés. The Elephant's Child et ce poème ont été écrits quelques mois après sa mort. Sa deuxième fille, Elsie, disait qu’elle était la « petite personne » et que son surnom était « Elsie Why ».
Il est probable que ce surnom puisse convenir à n’importe quel enfant curieux, c’est à dire à n’importe quel enfant. Le point serait secondaire si Kipling n’adressait pas ses contes à sa «Best Beloved », sujet délicat quand on a plus d’un enfant, sujet abyssal quand l’aîné est mort…

Traduction : ce recueil de contes a été constamment réédité et plusieurs fois retraduits. Souvent étudié à l’école il est devenu, sans doute plus que le Livre de la Jungle, le livre de Kipling le plus lu en France aujourd’hui. 
Traduction du recueil :
— de R.d’Humières et L. Fabulet, Histoires comme ça pour les petits, Delagrave 1903. Le poème ne figure pas dans cette édition, mais une traduction leur est attribuée, datée de 1902.
— de Jean Esch et André Divault ( Laurent David), Histoires comme ça, Hachette 1988; Traduction plus complète que la précédente.
—  de Laurence Kiefé, Histoires comme ça - texte intégral, Hachette Jeunesse 2007
— de Claude Mourthé,Histoires comme ça (Choix) / Just So Stories (Selected Stories), Gallimard, « Folio bilingue »2011.

                                 J'ai six honnêtes serviteurs

J'ai six honnêtes serviteurs
   (Ils m’ont appris tout ce que je sais) ;
Leurs noms sont Quoi, Pourquoi, Quand,
   Comment, Où et Qui.

Je les envoie par terre et par mer,
   Je les envoie à l'est et à l'ouest ;
Mais une fois qu'ils ont travaillé pour moi,
   Je leur accorde à tous un peu de repos.

Je les laisse se reposer de neuf à  cinq,
    car je suis occupé à ce moment-là,
ainsi que pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le thé,
   car ce sont des hommes qui ont faim.

Mais des gens différents ont des opinions différentes ;
  Je connais une petite personne…
Elle a dix millions de serviteurs,
  Qui n’ont pas un instant de répit !

Elle les envoie au loin pour ses propres affaires,
   A la seconde où elle ouvre les yeux—
Un million de Comment, deux millions de Où ,
   Et sept millions de Pourquoi !

                                         §§§§§§§§§§§§§§§

Traduction de R.d’Humières et L. Fabulet, Histoires comme ça pour les petits, Delagrave 1903. Le poème ne figure pas dans cette édition, mais une traduction leur est attribuée, datée de 1902, sans que j’en trouve la source. Je la donne donc sous réserve.


                             Six bons garçons 

A mon service, j’ai mis six bons garçons. 
(C’est d’eux que j’ai tout appris) 
Voici leurs noms : Quoi, Pourquoi, Quand, 
Où, Qui, Comment. 
De l’orient 
Jusqu’au couchant 
Je les envoie par monts, par vaux 
Mais quand s’achèvent leurs travaux, 
A tous je propose 
Une bonne pause. 
Aux heures où d’usage je suis à l’ouvrage, 
Je leur donne un long répit, 
Et je n’oublie pas 
Le temps des repas, 
Car ils ont grand appétit 
Mais autres gens, autres manières: 
Je connais une personne 
Jeune et mignonne 
Qui emploie bien dix millions 
De bons garçons
 Et qui jamais ne leur laisse 
Repos ni cesse! 
A peine ouvertes ses paupières, 
Au loin, pour traiter ses affaires, 
Elle envoie, très urgemment, 
Un bon million de Comment, 
A peu près deux millions d’Où, 
Et surtout…. 
Sept millions de Pourquoi!


                     §§§§§§§§§§§§§§

           I Keep Six Honest Serving Men
               (The Elephant’s Child)

I keep six honest serving-men
   (They taught me all I knew);
Their names are What and Why and When 
   And How and Where and Who.

I send them over land and sea,
   I send them east and west;
But after they have worked for me,
   I give them all a rest. 

I let them rest from nine till five,
    For I am busy then,
As well as breakfast, lunch, and tea,
   For they are hungry men.

But different folk have different views; 
  I know a person small—
She keeps ten million serving-men,
  Who get no rest at all! 

She sends 'em abroad on her own affairs,
   From the second she opens her eyes—
One million Hows, two million Wheres,
  And seven million Whys!